피망의 효능

가짓과의 한해살이풀. 일본인들이 프랑스어 piment(고추)에서 따와 피망이라고 부른 걸 그대로 따와서 한국에서도 피망이라고 부르게 되었다. 실제 프랑스어 발음은 피멍에 가깝다. 피멘트라 읽으면 안 된다. Pimenter라는 동사도 있다. 프랑스어 piment은 고추류 일반을 말하며, 실제 우리가 피망이라고 부르는 것을 프랑스어로는 뿌아브롱(poivron)이라고 한다. 따라서 프랑스에서 피망 달라고 하면 보통 이렇게 우리가 아는 긴 고추 형태의 것을 줄 것이다. 피망은 영어로 bell pepper또는 sweet pepper라고 한다. 반면 파프리카는 피망을 가리키는 헝가리어이다.

이렇게 따져봐도 고추와는 품종만 다를 뿐 사실상 같은 종이다. 마치 청경채와 배추의 관계처럼. 재배법도 고추와 크게 다르지 않고 모종을 봐도 거의 똑같은 모습을 하고 있다.

대개 열매를 말하는 경우가 많으며, 특유의 맵싸한 맛과 향, 그리고 은근한 단맛과 아삭한 식감 덕분에 요리 재료로 매우 요긴하게 쓰인다. 호불호가 많이 갈리는 식품이기도 하다.

피망은 고추과에 속하지만 캡사이신 함유량이 매우 낮거나 아예 없다. 얼마나 적냐면 스코빌 척도가 0으로 나올 정도. 피망을 싫어하는 사람은 피망의 특이한 맛보다는 그 특유의 향(풋내) 때문인 경우가 많다. 때로는 향만 맡아도 구역감이 생긴다고 한다. 정말 민감한 사람의 경우 피망에 다른 식재료가 살짝 닿기만해도 해당 부분에서 특유의 향과 맛이 느껴진다고 손도 못댈 정도다. 이 특유의 향이 고추, 오이, 참외, 수박에까지 이어진다고 주장하기도 한다[1].

고추와는 달리 일반적으로 매운 맛이 없으나 과피 모양은 고추와 흡사하고 완숙하면 적색 또는 황색이 되는데, 일반적으로 녹색일 때 수확한다. 최근 국내에서 적색 또는 황색으로 착색된 것이 생산되어 수출되고 있으며 이를 “착색 단고추”라 부르고 있다.

2015년도 부터 유행했던 불맛의 원료이기도 하다. 다만 열을 가하면 불맛이 사라지므로 주의![2]

식품 성분적으로는 상당히 뛰어난데, 고추계통의 식물이 다 그렇듯이 비타민 특히 비타민 C의 함유량이 압권이다. 홍피망의 경우는 100g당 비타민 C 함유량이 191mg. 참고로 오렌지는 40-60mg. 파프리카가 100mg정도. 이 쪽은 익혀도 거의 파괴가 되지 않는다는 점에서, 여타 재료들은 비교 대상도 되지 않는다.[3] 피망 한 개면 성인 일일 비타민 C 요구량을 넘어간다고 봐도 좋을 정도. 이정도면 피망 들어간 볶음밥 곱빼기 먹으면 비타민 C 하루치 다먹는 셈이다. 이외에 베타 카로틴도 풍부한데, 베타 카로틴은 기름에 녹는 지용성 비타민이므로 날것으로 먹는 경우 흡수율은 8%에 불과하지만, 피망을 기름과 같이 조리하면 60~70%로 10배 가량 높아진다. 수용성인 비타민 C까지 흡수하고 싶으면 양파와 같은 수분함유량이 높은 채소를 같이 볶아주면 흡수율이 늘어난다. 피망을 맛있게 먹어 흡수율을 높이고 싶다면 중화요리 쪽으로 조리해 봐도 좋다. 고추잡채부터 피망을 많이 사용하는 요리이고 수분이 어느 정도 있는 소세지 야채볶음이나 찹스테이크도 좋다.

피망은 고추 몽땅을 가리키는 프랑스어가 와전된 것이고, 파프리카는 bell pepper, 프랑스어로는 뿌아브롱(poivron) 이라는 안 매운 식물이다.

하지만 우리나라에서는 피망과 파프리카를 약간 다르게 생각한다. 이는 네덜란드에서 많은 농업 자재와 종묘, 종자들이 들어오면서 마치 새로운 작물인양 작물명까지 들어왔기 때문이고 이 때 들어온 파프리카(피망)는 원래 피망을 좀 더 개량해서 만든 식물로 12가지 색깔을 가지고 있다. 대부분의 경우 그냥 단순히 초록색은 피망, 붉은색 or 노란색은 파프리카 정도로 생각한다. 실제로 군대에서도 이렇게 분류한다.

일본에서는 상업적으로 피망과 차별화하기 위해서 파프리카와 피망을 다르게 부른다. 일반적으로 매운맛이 나고 육질이 질긴 것을 피망, 단맛이 많고 아삭아삭하게 씹히는 것을 파프리카라고 부른다. 우리나라에서도 이렇게 구분하는 사람들이 많다. 피망과 파프리카의 구분이 정확하지 않아 한국원예학회(1994)에서 발간한 ≪원예학 용어집≫에는 모두 ‘단고추’ 라는 이름으로 분류하고 있다.

주로 일본의 아이들 사이에서 싫어하는 채소 중에 피망이 자주 알려지기로 유명하다. 이는 미국의 어린이들이 싫어하는 음식이 브로콜리라는 것과 유사한 포지션. 일본의 종자업체인 타키이 종묘[4]가 매년 발표하는 보고서에서는 아이들이 싫어하는 야채 랭킹에서 5위 아래로 내려온 적이 없는데, 반면 어른들이 싫어하는 야채 랭킹에서는 대부분의 야채들이 아이들 랭킹과 비슷한 순위를 지키는 반면 피망은 순위권에조차 들지 못하고 있다. 이런식으로 아이들과 성인들의 인식차가 워낙 큰 야채이다 보니 자연스럽게 사람마다 호불호가 갈리는 야채라기보다는 아이들이 싫어하는 야채의 이미지가 굳어졌다. 하지만 일부 성인 커뮤니티 여론 조사에서는 싫어하는 음식 순위에 피망이 높은 순위에 있었으며, 수십년 동안 안 먹는 회원들도 있다고 한다.

이유에 대해서는 매워하기 때문이라는 주장이 흔히 알려졌으나, 위에도 쓰여있듯이 피망의 스코빌 척도는 0이기 때문에 별로 설득력 있는 주장은 아니다. 오히려 각종 설문 등에서 언급되는 피망을 싫어하는 가장 큰 이유는 무엇보다도 그 쓴 맛이며 그 밖에 언급되는 나머지 이유도 풋내와 냄새, (아이들 한정)생김새 정도가 전부다.

물론 이건 언제까지나 일본 한정으로 한국에서는 이런 인식이 약한데, 아마 피망의 상위호환격인 고추가 어릴때부터 많이 나와 그러지 않나 추측하는 사람들도 있다. 애들이 잘먹진 않지만, 그렇다고 가지나, 당근, 연근처럼 맛없기로 유명한 채소는 아니다.

이 때문에 괜히 일본의 애니메이션 등 각종 매체에서 아이들이 싫어하는 야채로 자주 나온 게 아니다. 이런 클리세가 얼마나 유명했으면 픽사 애니메이션 인사이드 아웃에서 나오는 브로콜리 피자가 일본어판에서는 피망 피자로 현지화된 사례가 있을 정도다.[5]